Difficile de se promener incognito dans les rues d’Aix aux côtés de Philippe Bruzzo. Commerçants et passants n’hésitent pas à saluer l’avocat. Pour le plus grand bonheur de l’intéressé. Il faut dire que, avec son caractère sociable, son accent chantant et son air jovial, le bâtonnier de 53 ans sait capter l’attention. Haut en couleur, voire parfois fort en gueule, celui qui a déjà défendu plus de 300 commerçants, incarne la chaleur des gens du Sud. Reconnu dans l’écosystème aixois pour son intelligence, sa bienveillance et sa loyauté, cet homme de droit déteste l’injustice plus que tout. Réputé pour son sens de la formule, il ne recule devant aucun combat. Les poings serrés et le verbe ardent.

Une volonté qui ne date pas d’hier. Dans la cour d’école déjà, le garçon au caractère rebelle n’hésite pas à prendre la défense de ses camarades contre des surveillants peu scrupuleux. Un peu plus tard, c’est avec un professeur d’anglais qu’il en viendra aux mains. « C’est comme ça que j’ai connu mon premier conseil de discipline, se souvient-il. Un véritable procès mais sans aucun contradictoire. Je n’ai pas pu me défendre. » L’homme a le choix : rester et être sanctionné, ou partir sans sanction. Parce qu’il la juge plus juste, il retient la seconde option. Il rejoint alors une école jésuite largement formatrice au sein de laquelle il peaufine son éducation classique et religieuse. Un épisode qui transformera durablement sa vision de la vie et qui viendra confirmer sa vocation : le jeune homme est un avocat-né. C’est ancré en lui. Une fois son baccalauréat en poche, Philippe Bruzzo s’inscrit à la faculté de droit d’Aix-en-Provence, « une ville prestigieuse, où l’art est omniprésent et où les filles sont belles ».

Des batailles judiciaires, juridiques et humaines que Philippe Bruzzo mène seul aux côtés de ses deux collaborateurs pendant quatorze ans. En 2014, après diverses sollicitations, il accepte de s’associer avec deux autres avocats. Seulement voilà, un an plus tard, il est foudroyé par le décès de son fils. Alors qu’il est touché et peine à traiter ses dossiers, il fait la rencontre d’un jeune avocat, Cédric Dubucq, qui souhaite travailler à ses côtés. Tout de suite, le collaborateur fait preuve de pugnacité et de vivacité d’esprit ainsi que d’une grande lucidité face aux enjeux de certains dossiers. Notamment en matière de restructuration. « Il a pris en main un important contentieux au moment où j’étais incapable de le traiter, se souvient Philippe Bruzzo. Deux jours plus tard, il est revenu avec une assignation de 25 pages. Il avait même sollicité l’avis du professeur Jacques Mestre. Celui-ci m’a confirmé que Cédric avait mis le doigt sur les bons éléments. » Le duo remporte le dossier. Philippe Bruzzo, reconnaissant, partagera 50 % de ses honoraires avec celui qu’il considérera très vite comme l’un des avocats les plus talentueux de sa génération.

Une influence que Philippe Bruzzo doit aussi à son statut de bâtonnier. C’est en 2019, après de multiples sollicitations, que l’avocat décide de proposer sa candidature. Et le résultat est sans appel. Dès le premier tour, il obtient 79 % des voix. « Personne n’a réellement osé se présenter contre moi », admet-il. Son ambition en tant que bâtonnier ? Mettre à profit ses vingt-cinq années d’exercice pour aider les cabinets en difficulté et encourager les avocats à sortir de leur carcan. Un statut qui le contraint à faire attention à ce qu’il dit ou fait ? Pas franchement. « J’ai toujours eu le courage d’être libre. Quoi qu’il m’en coûte. Je ne suis pas achetable. » Une mission singulière qu’il peut accomplir avec audace et l’esprit tranquille, en sachant que les dossiers en cours sont bien suivis. « J’ai un associé merveilleux qui a parfaitement compris le métier. La situation est idyllique », confie cet avocat sans filtre qui, en véritable trublion, n’hésite pas à dire ce qu’il pense.

« Il revendique son côté poil à gratter, confirme le président du tribunal de commerce de Salon-de-Provence. Ça permet de faire sortir les loups du bois. Il est au fond très stratège. » « Il s’amuse souvent à en faire des tonnes », complète Michel Faure. Si bien que Philippe Bruzzo suscite quelques jalousies et rivalités. Pas de quoi lui faire peur. Il est « très largement apprécié », assure Jacques Marcant. Seules les critiques injustes peuvent le heurter. « Il n’est pas du genre à tendre l’autre joue, poursuit son ancien associé. Il est capable de prendre sa voiture sur un coup de tête pour aller s’expliquer de vive voix. » Un tempérament de bagarreur auquel s’ajoute une grande finesse. Celle du jazzman qui aime jouer dans les troquets de sa ville. Celle du provençal qui a besoin de « voir la mer » et de « toucher la terre » pour se sentir exister. Celle, enfin, de l’épicurien qui trouve le repos dans l’arrière-pays aixois, à l’ombre des vignes et des oliviers qui jouxtent sa chère maison de campagne. Libre, serein, heureux.